¿Qué es la inmunoterapia y cómo está cambiando el tratamiento del cáncer?
Introducción
Cuando el médico menciona la palabra "inmunoterapia", muchos pacientes se preguntan en qué se diferencia de la quimioterapia y por qué cada vez más oncólogos la están prescribiendo. La respuesta está en algo que tu cuerpo ya tiene: un sistema inmune diseñado para detectar y eliminar amenazas — incluyendo las células cancerosas.
¿Qué es la inmunoterapia?
La inmunoterapia es un tipo de tratamiento oncológico que no ataca directamente al tumor, sino que potencia o redirige las defensas naturales de tu propio organismo para que sean ellas quienes lo hagan.
A diferencia de la quimioterapia, que actúa sobre todas las células que se dividen rápidamente sin distinguir entre sanas y cancerosas, la inmunoterapia trabaja de forma más selectiva — entrenando al sistema inmune para reconocer y atacar únicamente las células tumorales.
¿Cómo funciona?
El cáncer tiene una capacidad particular para "esconderse" del sistema inmune — bloqueando las señales que normalmente activarían una respuesta defensiva. La inmunoterapia interrumpe ese mecanismo de evasión.
Basado en artículos recuperados de PubMed, incluyendo una revisión publicada en Molecular Cancer en 2025 (DOI), los principales mecanismos de la inmunoterapia incluyen:
Inhibidores de puntos de control inmune (checkpoint inhibitors): Bloquean las proteínas que el tumor usa para "apagar" la respuesta inmune. Permiten que los linfocitos T vuelvan a reconocer y atacar las células cancerosas.
Anticuerpos monoclonales: Proteínas diseñadas en laboratorio que se adhieren a blancos específicos en las células tumorales para destruirlas o marcarlas para el sistema inmune.
Vacunas terapéuticas contra el cáncer: A diferencia de las vacunas preventivas, estas se administran después del diagnóstico para entrenar al sistema inmune a reconocer al tumor.
Terapia celular adoptiva: Se extraen células inmunes del propio paciente, se modifican o potencian en laboratorio y se reintroducen para atacar el cáncer con mayor eficacia.
¿En qué tipos de cáncer se usa?
La inmunoterapia ha mostrado resultados significativos en:
Cáncer de pulmón
Melanoma
Cáncer de mama (especialmente triple negativo)
Linfoma y leucemia
Cáncer de vejiga y riñón
Cáncer colorrectal con ciertos marcadores genéticos
¿Tiene efectos secundarios?
Sí. Aunque generalmente son distintos y en muchos casos menos severos que los de la quimioterapia, la inmunoterapia puede provocar reacciones inflamatorias en tejidos sanos — conocidas como toxicidades inmuno-relacionadas. Por eso es fundamental que el tratamiento sea supervisado por un oncólogo especialista y que el medicamento sea manejado por una farmacia de alta especialidad con el conocimiento y la infraestructura adecuados.
¿Por qué no encuentro estos medicamentos en farmacias comunes?
Los medicamentos de inmunoterapia — anticuerpos monoclonales, inhibidores de checkpoint, conjugados anticuerpo-fármaco — son biológicos. Requieren cadena de frío estricta, condiciones especiales de almacenamiento y registro COFEPRIS vigente. Una farmacia convencional no cuenta con la infraestructura para manejarlos correctamente.
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Fuente científica: Zhang M, et al. Advances in cancer immunotherapy: historical perspectives, current developments, and future directions. Mol Cancer. 2025;24(1):136. DOI