Cadena de frío: por qué la temperatura también es parte del tratamiento
Llega el medicamento. Alguien lo recibe, lo guarda en el refrigerador y sigue con el día. Se siente como un trámite terminado.
Pero para muchos medicamentos especializados, lo que pasó antes de ese momento, y lo que pasa después, importa tanto como la dosis. Esta es la historia de un tema que casi nunca se ve: la cadena de frío.
Qué es la cadena de frío, en simple
Es el recorrido completo de un medicamento que necesita mantenerse frío, normalmente entre 2 y 8 °C: desde que se fabrica hasta que llega a tu casa o a tus manos. Incluye el almacén, el transporte, la entrega y el refrigerador donde lo guardas.
Muchos medicamentos de alta especialidad, sobre todo los biológicos, están hechos de moléculas delicadas. El calor o el frío extremo pueden alterarlas. Por eso la regla no es “mantenerlo frío cuando se pueda”, sino mantenerlo en rango durante todo el camino.
Qué dice la evidencia
No todos los medicamentos reaccionan igual. Una revisión de 20 años analizó 705 productos aprobados por la FDA desde el año 2000. De ellos, 246 requerían almacenarse por debajo de temperatura ambiente. Para 214 se encontró información sobre cuánto tiempo pueden tolerar una salida de temperatura sin perder estabilidad. Es decir, para cerca de 1 de cada 8 esa información no estaba disponible en la literatura revisada [1].
Otra revisión, de 2025, reunió datos de 150 medicamentos refrigerados. Solo 22.8% se mantuvo estable al menos 24 horas a temperatura ambiente. También encontró diferencias notables entre marcas con el mismo principio activo [2].
Lo importante: no se puede generalizar. Que un medicamento resista unas horas fuera del refrigerador no significa que otro también lo haga.
El último tramo es el más vulnerable. En un estudio de monitoreo de cadena fría en México, la variación de temperatura se hizo más amplia cuando los productos pasaron del almacén de distribución a los puntos de servicio. Las exposiciones a congelación fueron más numerosas y duraron más que las de calor, y la mayoría del personal dijo no tener herramientas para saber si un producto había sufrido daño [3]. El estudio se hizo con vacunas, pero muestra dónde suele fallar cualquier cadena fría: en los últimos pasos, cuando el producto cambia de manos.
Medir ayuda. En Kenia, un sistema de monitoreo remoto de temperatura con alertas elevó el tiempo dentro de rango de 83.9% a 90.9%, y redujo el tiempo demasiado frío de 6.5% a 1.5% [4]. Y el equipo importa: en refrigeradores, las unidades domésticas combinadas estuvieron en rango en promedio 98.9% del tiempo, frente a 99.9% de las unidades diseñadas para uso farmacéutico [5].
Qué puedes hacer tú
Como regla general:
Revisa la indicación de almacenamiento en el empaque o el instructivo apenas lo recibas.
Guárdalo en el interior del refrigerador, no en la puerta ni pegado al congelador.
Si no estás seguro de que se mantuvo frío, no adivines. Pregunta antes de usarlo.
Si crees que se congeló, no lo uses ni lo apliques sin consultar a tu farmacéutico o a tu médico.
Si necesitas trasladarlo, pregunta cómo hacerlo antes de salir.
Cierre
La cadena de frío no se nota cuando funciona. Pero detrás de un medicamento que llega bien hay muchas decisiones pequeñas, hechas con cuidado.
Si tienes dudas sobre cómo guardar, trasladar o recibir un medicamento que necesita refrigeración, escríbenos y te ayudamos con calma.
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La información de este artículo es de carácter general y no sustituye la indicación de tu médico ni de tu farmacéutico. Cada medicamento tiene sus propias condiciones de almacenamiento.
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Referencias (fuente: PubMed)
Orth et al. Allowable room temperature excursions for refrigerated medications: A 20-year review. Am J Health Syst Pharm. 2022. PMID 35451022. DOI: 10.1093/ajhp/zxac118
Aleidi et al. Stability of Refrigerated Medications at Room Temperature: Implications for Transport, Delivery, and Patient Safety. Cureus. 2025. PMID 41020019. DOI: 10.7759/cureus.93213
Falcón et al. A vaccine cold chain temperature monitoring study in the United Mexican States. Vaccine. 2020. PMID 32586762. DOI: 10.1016/j.vaccine.2020.06.014
Lutukai et al. Using Data to Keep Vaccines Cold in Kenya: Remote Temperature Monitoring with Data Review Teams. Glob Health Sci Pract. 2019. PMID 31852740. DOI: 10.9745/GHSP-D-19-00157
Leidner et al. Evaluation of temperature stability among different types and grades of vaccine storage units. Vaccine. 2020. PMID 32111527. DOI: 10.1016/j.vaccine.2020.02.043